東京大学放射線動物科学｜研究室紹介

研究室紹介 Introduction

研究室紹介

当研究室は東日本大震災後、低線量放射線による長期被曝が生体に与える影響を明らかにすることを目的に、平成25年5月に設立されました。研究室設立当初は、単独での運営に大きな希望と共に戸惑いもありましたが、中村達朗特任助教と前田真吾特任助教、学生の皆様のお力添えで今に至っております。現在の室員構成は、村田と中村特任助教、技術補佐員兼秘書1名、大学院生11名（博士3名、修士8名）、学部学生3名の計17名になります。（平成28年6月現在）学生メンバーは、応用動物科学専攻もしくは獣医学専攻のどちらかに籍を置いており、動物個体レベルの生理や病理の研究、比較的出口に近い基礎研究に興味を持った学生が多く集まっています。動物学を専門とする我々の使命であり強みの１つは、よりよい動物モデルを開発し、個体全体の表現型を徹底的に観察することにあると考えています。

メインとなる研究テーマは、「脂質メディエーターによる炎症制御機構の解明と治療応用」になります。対象としている疾患モデルは多く、肺炎、皮膚炎、腸炎、発癌、癌の増殖、転移、虚血性下肢壊死、心筋梗塞、食物アレルギー、喘息、関節リウマチです。節操なく見えてしまうかもしれませんが、標的としている分子は脂質メディエーターのみ、特にプロスタグランジンD2（PGD2）です。私が学生時代に研究対象としていた一酸化窒素NOは、周知のとおり中枢、免疫、循環それぞれに違った働きを持っております。生体は1つのメディエーターやシグナルを臓器ごとに上手く使い分けているのです。研究開始当時、PGD2は中枢において睡眠を誘発する物質として脚光を浴びていましたが、末梢におけるその生理作用は不明でした。そこで、その免疫や循環における役割に興味を持ったというのが、自身がこの研究を始めることとなったきっかけです。現在はオータコイドであるPG類を、疾患を含む生体反応の“場”を作るシグナルとしてとらえ、その病態生理作用を色々な疾患モデルを使い分けながら追いかけています。

これまでに、上記に挙げた多くの疾患モデルにおいて、PGD2が血管の透過性と新生を強力に抑制する分子であることを証明してきました。他の多くのPG類が炎症を促進する一方、PGD2は炎症を抑制する珍しいPGです。モデルによって機構の違いはありますが、PGD2シグナルの阻害が血管新生を促進し虚血性疾患に治療に応用できることを見出し、その機能を応用した薬の開発を進めています。さらに平成27年7月には、中村特任助教が食物アレルギーにおいて、PGD2が肥満細胞の浸潤をおさえるブレーキとして働くことを発見しました。本報告は食物アレルギー初の根本的な治療につながる発見として、マスコミでも広く取り上げていただきました。